La vertiente atlántica comprende los ríos que desembocan en el océano Atlántico.
Los ríos de la vertiente atlántica son los más largos de la Península, son caudalosos y de régimen regular.

Se agrupan en tres sectores:
- Los ríos gallegos.
- Los ríos de la Meseta.
- Y los ríos andaluces.

Los ríos gallegos son cortos y caudal abundante y regular.
Los más importantes son: Eume, Tambre, Ulla y Miño.

Los ríos de la Meseta son largos y caudalosos, con un fuerte estiaje en verano.
Forman grandes cuencas y reciben muchos afluentes.
Los más importantes son: Duero, Tajo y Guadiana.

Los ríos andaluces son cortos y de caudal escaso e irregular, excepto el Guadalquivir.
Los más importantes son: los ríos Odiel, Tinto, Guadalquivir y Guadalete.

En Canarias no hay ríos porque el clima es muy seco.
Hay barrancos, que son cauces profundos por donde corre el agua cuando llueve.