Nuestro planeta, la Tierra, tiene forma esférica.
Para representar la Tierra se utiliza el globo terráqueo y los planisferios o mapamundis.

El globo terráqueo es la forma más precisa de representar la Tierra, pues muestra sin distorsión las distancias, las formas, la distribución y el tamaño de los océanos y de los continentes.

El planisferio o mapamundis es una representación plana de toda la superficie de la Tierra, pero no representa con exactitud las formas, las distancias o las proporciones.

La escala nos indica la relación que hay entre la distancia de un territorio en la realidad y la que ocupa en el mapa.
Hay dos tipos de escalas: la escala gráfica y la escala numérica.

La escala gráfica es una recta dividida en segmentos.
Las cifras nos indican cuánto representa cada segmento en la realidad.

La escala numérica se expresa mediante una división.
El dividendo indica la distancia en el mapa en centímetros, y el divisor representa esa distancia en la realidad.