Para saber cuándo ocurren los hechos necesitamos medir el tiempo.
Medimos el tiempo utilizando instrumentos. Los principales son el reloj y el calendario.

Para periodos cortos de tiempo, utilizamos el reloj.
El reloj mide el tiempo en segundos, minutos y horas.

Para periodos largos de tiempo, utilizamos el calendario.
El celendario mide el tiempo en días, semanas, meses y años.

Si necesitamos medir periodos de tiempo más largos que los años, los agrupamos en lustros, décadas, siglos y milenios.

El siglo es la unidad de medida que más se utiliza para medir el pasado histórico. Los siglos comprenden cien años y se escriben con números romanos.

El siglo I comienza en el año 1 y acaba en el 100. Los demás siglos son consecutivos: el siglo II comienza en el año 101 y finaliza en el 200, el siglo III comienza en el año 201 y finaliza en el 300…, y así sucesivamente.

Para numerar los años nosotros tomamos como referencia el nacimiento de Jesucristo, que es el año 1. Por eso decimos: antes de Cristo o después de Cristo.

Todo lo que ocurrió antes del año 1 decimos que pasó antes de Cristo y utilizamos la abreviatura a. C. detrás del año o siglo correspondiente. Por ejemplo, siglo II a. C.

Todo lo que ocurrió después del año 1, decimos que pasó después de Cristo y utilizamos la abreviatura d. C. detrás del año o siglo. Por ejemplo, año 1127 d. C.